Por Joal Ondo 

La Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) anunció jueves la caída del exportero Peter Rufai, a los 61 años, tras varias semanas de enfermedad. Rufai, una de las figuras más emblemáticas del fútbol africano, murió en un hospital de Lagos a las 6:00 horas, según informó la entidad en un comunicado publicado en su sitio web oficial.

"Por siempre en nuestros corazones, Dodo Mayana. Lamentamos el fallecimiento del legendario portero de las Súper Águilas, Peter Rufai, un gigante del fútbol nigeriano y campeón de la AFCON en 1994", expresó la NFF desde su cuenta en la red social X.

Rufai tuvo una destacada trayectoria con la selección absoluta de Nigeria, donde militó intermitentemente durante 17 años. Debutó en diciembre de 1981 y defendió los colores del combinado nacional en las Copas Africanas de Naciones de 1984, 1988 y 1994, siendo campeón en esta última edición. Además, fue el arquero titular en los Mundiales de Estados Unidos 1994 y Francia 1998, donde Nigeria alcanzó los octavos de final.

A nivel de clubes, el carismático guardameta jugó en la Liga española a finales de los años 90, defendiendo primero al Hércules CF en 1997 y luego al RC Deportivo de La Coruña hasta 1999. Ambos clubes expresaron sus condolencias a través de redes sociales, destacando el legado y la calidad humana de Rufai.

Tras su retirada del fútbol profesional, se dedicó a la formación de jóvenes talentos y llegó a ejercer como coordinador del equipo sub-23 de Nigeria.

Su partida deja un vacío en el corazón del fútbol africano. “Tu legado sigue vivo entre los palos y más allá. Descansa en paz”, concluyó el homenaje de la NFF.